Crew wilde zijn vaardigheden op het gebied van digitaal printen gebruiken om een ​​zelfstandig bedrijf op te richten dat zich toelegt op de tentoonstellingssector, en Lindwall had de ondernemersvaardigheden om een ​​nieuw bedrijf te starten en te beheren.

Vervolgens hadden ze een bedrijfsnaam nodig, dus stelden ze een lijst op. Lindwall, die Italiaans had gestudeerd en een jaar in Milaan had doorgebracht, stelde Ottimo voor, Italiaans voor 'geweldig' of 'ideaal', een woord met dezelfde oorsprong als 'optimaal' in het Engels. Ze waren het erover eens dat de winnende naam, omdat het interessante typografische mogelijkheden had, een gedenkwaardig, gemakkelijk te spellen woord was, zonder bestaande connotaties in het Engels, terwijl het overal een passende betekenis behield.

Het bedrijf ging van start en verhuisde na drie jaar naar de huidige locatie in Newport, Zuid-Wales. "Newport heeft goed gewerkt voor Ottimo, met zijn voornamelijk Britse klantenbestand", zegt Crew. “Dicht bij het knooppunt M4/M5 biedt Newport toegang tot de snelweg naar alle vier de windstreken en snelle logistiek naar de toonaangevende evenementencomplexen van het VK in Wales, de Midlands, het zuiden en Londen.”

Ottimo bedient voornamelijk de sector tentoonstellingen, conferenties en evenementen, maar met een breed scala aan andere klanten, van VIP's tot blue-chip corporates. "We doen op kleine schaal vertrouwelijk en discreet werk voor een aantal zeer spraakmakende klanten", zegt Crew. “Deze komen altijd bij ons terecht via persoonlijke contacten waarbij we zijn aanbevolen door vertrouwde derde partijen. Het is altijd een beetje spannend om een ​​'geheim project' te hebben, maar het is waarschijnlijk nog frustrerender dat we niets kunnen zeggen over deze ongewone en interessante banen."

Een daarvan was een grote klus voor 'een toonaangevende automobilistenvereniging', waarbij het om het wrappen van voertuigen voor 1400 pechauto's ging. Vorig jaar volgde de bouw van het hoofdkantoor van de organisatie.

Begin 2020 dekte de belangrijkste productieapparatuur alle grootformaat-bases met high-speed flatbed-, snij-, textielprint-, dye-sub- en UV-inkten. De printers omvatten de EFI LX3 Pro (3 m UV) EFI Quantum 5 LXR (5 m UV) met afwerking door een Kongsberg C-serie digitale snijtafel plus andere apparatuur voor het lassen van banners, oogjes maken, naaien, enz.

Ottimo behield ook zijn oudere paar Epson-grootformaat eco-solventprinters en gebruikt ze voor kleine oplagen. "De investering in EFI-apparatuur, die in 2017 begint, maakt deel uit van onze strategie om capaciteit op te bouwen om te voldoen aan de toenemende vraag naar stof en 5m print in de evenementen- en tentoonstellingssector", zegt Lindwall.

Eind 2019 breidde Ottimo zijn pand met 230 m² uit om plaats te bieden aan een nieuwe EFi Vutek FabriVu 340i 3,4 m grootformaat dye-sublimatieprinter, het onderwerp van ons verhaal. Lindwall zegt: "We produceerden zachte bewegwijzering op de UV 5m-machine, maar het vinden van kwaliteit voor stofafdrukken was niet echt voldoende, en stuitten op de beperkingen van UV-inkten op stof, met name wat betreft hun lange levensduur en veerkracht. Waar nodig hebben we in het verleden soft signage werk uitbesteed.

"De sprong naar dye-sub was het laatste deel van de puzzel om Ottimo's capaciteiten boven de vraag van organisatoren van evenementen te plaatsen, en stond al een tijdje op de radar van het bedrijf."

Waarom kiezen voor de EFI FabriVu 340i?

De FabriVu is gekocht via CMYUK, de exclusieve distributeur van EFI voor het VK. “We hebben een zeer sterke relatie met EFI, ook de after-sales service is uitstekend”, zegt Lindwall. "We hebben de FabriVu 180 niet overwogen, omdat we specifiek een printcapaciteit van 3,2 m nodig hadden, gezien onze kernklantenbasis van exposanten en organisatoren van tentoonstellingen."

Hoe is de installatie verlopen?

"We hadden de FabriVu 340i binnen ongeveer een week operationeel, maar moesten een steile leercurve beklimmen met de hulp van EFI-trainers en kleurstofspecialisten van CMYUK", zegt Lindwall. "De training omvatte kalibratie en profilering voor verschillende materialen, en er worden regelmatig aanvullende trainingen gepland voor de toekomst."

Wat is een EFI FabriVu?

EFI introduceerde de 3,4 m FabriVu 340i dye-sublimatie-inkjet op Fespa in mei 2018. Het was een vervolg op de originele 3,2 m FabriVu 340 uit 2016, met een verwarmde plaat en dampextractor voor inline fixatie van direct bedrukt textiel. Beide modellen zijn nog beschikbaar en er is ook een 1.8m model, de FabriVu 180.

In oktober vorig jaar voegde EFI een paar nieuwe hogesnelheidsmodellen van 3,4 m toe, specifiek voor soft signage-werk (in tegenstelling tot industriële toepassingen zoals kleding of stoffering), de EFI Colors 340 en EFI Power 340. Deze maken gebruik van nieuwe printengines met bepaalde technologie ontwikkeld door de industriële textielprintermaker EFI Reggiani (de 340/340i zijn afstammelingen van machines die voor het eerst werden gebouwd door Vutek, een EFI-aanwinst in de jaren 2000). Ze worden aangeboden met 8, 16 of 24 koppen en zijn sneller dan de 340/340i die beschikbaar blijven.

Het kleursublimatieproces kan rechtstreeks op de stof printen met CMYK-kleuren op waterbasis. De inline verwarmde plaat van de 340i verdampt de inkt zodat deze een hechte chemische binding vormt met de vezels van polyesterweefsels. Dit is de meest efficiënte manier om dye sublimatie te printen, maar niet alle polyester stoffen zijn geschikt om te spannen voor directe toepassing van de inkt. Bovendien betekent het rechtstreeks op de vezels aanbrengen van de natte inkt dat de inkt zich een beetje uitspreidt voordat hij met warmte wordt gefixeerd, zodat fijne details wazig kunnen worden.

De FabriVu kan ook printen op papiertransfervel, waar de inkt droogt zonder uit te spreiden. Het papier wordt vervolgens in contact met het doelweefsel geleid door een verwarmde drukrol of bandsysteem, een kalandermachine genoemd. De inkt verdampt en wordt geabsorbeerd door de polyester stof in direct contact, zodat alle printdetails behouden blijven.

Ottimo begon in eerste instantie met direct printen met behulp van het ingebouwde warmtefixatieproces van de FabriVu. Volgens Crew beperkt dit echter het soort stoffen dat kan worden gebruikt, dus investeert het bedrijf in een Klieverik GTC-bandkalander om het gebruik van papieren transfers en een veel breder scala aan stretchstoffen mogelijk te maken.

Hoe is het in de praktijk geweest?

Voordat Ottimo de FabriVu installeerde, moest Ottimo 5 miljoen werk van klanten afwijzen, en bijgevolg ook het 3 miljoen werk, door gebrek aan capaciteit. "De nieuwe EFI-suite, samen met de Kongsberg en de Klieverik, geeft Ottimo de schaal en het bereik om de huidige en waarschijnlijke toekomstige vraag naar grootformaat- en stoffenprint voor de evenementenindustrie aan te pakken", zegt Lindwall.

Wat voor soort werk doet het nu? "We hebben een groeiende vraag ervaren naar textielbedrukking die werkt met modulaire tentoonstellingssystemen, hangende structuren voor tentoonstellingen, vlaggen en lightbox-systemen", zegt Lindwall. “Dit zijn allemaal steeds populairdere producten voor evenementen en tentoonstellingen, vanwege hun draagbaarheid, herbruikbaarheid en visuele impact. In combinatie met de nieuwe riemkalender, stelt de FabriVu ons in staat om een ​​geheel nieuwe reeks breedformaat, dye-sub-producten op een enorme verscheidenheid aan stoffen te introduceren en ons aanbod naar onze kernmarkt uit te breiden met stretchstoffen en zelfs textiel voor de stofferingsector.”

Wat onderscheidt de 340i? "De resultaten!" zegt Lindwall. "Dye-sub is de enige manier om echt zwart op stof te bereiken, en de kleuren zingen echt."

Enige problemen? “De machine heeft constante temperatuur en vochtigheid nodig om optimaal te presteren. Ottimo heeft onlangs luchtverversing en airco geïnstalleerd in de aparte FabriVu-faciliteit om een ​​optimale ('Ottimo') werkomgeving te creëren.”

EFI levert en ondersteunt FabriVu en Lindwall zegt dat "Ottimo's ervaring tot nu toe zeer positief is geweest".

En onze gebruikelijke laatste vraag, zouden ze het opnieuw kopen of het anderen aanbevelen? “Ja en ja!”