Over het algemeen hebben bedrukte stoffen allemaal hetzelfde uiterlijk. Of ze nu gedrapeerd of uitgerekt zijn, stoffen zijn zacht, luxueus en hebben een gevoel van aanraking, vergeleken met hun voorgangers: papier, karton en vinyl. Stof is lichtgewicht en gemakkelijk te verzenden, wat vooral kosteneffectief is voor het verwisselen van afbeeldingen met behoud van bestaande hardware. In de afgelopen 15 jaar hebben de vakbeurzen, de detailhandel en de evenementenindustrie een toename van het gebruik van stoffen gezien als gevolg van opkomende toepassingen, vraag en kostenbesparingen. Stofleveranciers zijn in dezelfde periode meer dan verdrievoudigd en het aanbod van stoffen media groeit voortdurend. Deze continue ontwikkeling wordt gedreven door de zoektocht naar het nieuwste en beste, want dingen blijven niet lang hetzelfde in deze branche.
Vakbeursstands bevatten nu meer dan ooit siliconenrandafbeeldingen (SEG) en hangende spandoekborden. Pop-up displays en backdrops, die niet nieuw zijn in de branche, zijn een uitstekende oplossing voor tijdelijke, eenvoudig te installeren signalisatie die een grote impact heeft. Tafelkleden en bannerstandaards kunnen een kleine ruimte transformeren en een schone aanwezigheid geven. In de detailhandel zijn hangende banners en bannerstandaards al jaren een constante, en SEG wordt steeds populairder voor instore signage en raamafbeeldingen. Outdoor-evenementen zijn sterk afhankelijk van vlaggen, luifeltenten en straatpaalbanners om branding en bewegwijzering voor concerten, festivals en sportevenementen te genereren. Meer recentelijk zijn bedrukte schermdoeken opgekomen als barrières voor menigtecontrole, of als stadionlopers in arena's, of om bouwzones te camoufleren. Stap- en herhaalbanners zijn essentieel voor rode loperevenementen en persconferenties in de sportmedia.
Met alle opties voor stoftoepassingen kan het vinden van de juiste stof voor een klus een ontmoedigende taak zijn, omdat er zoveel materiaalkeuzes beschikbaar zijn in de industrie en er niet één oplossing voor het uitsnijden van stof voor elke situatie is. Bij het kiezen van een stof zijn de belangrijkste factoren waarmee rekening moet worden gehouden de specificaties die nodig zijn voor het werk zelf. Moet het materiaal kreukvrij zijn? Zijn er specifieke vlamvertragende normen waaraan de stof moet voldoen die door de locatie worden vereist? Hoe zit het met de visuele eigenschappen, moet het een glanzend of mat oppervlak hebben, doorschijnend of ondoorzichtig? Moet de stof continu gewassen worden? Als het buiten wordt gebruikt, moet het dan waterbestendig zijn? Als het binnen is, heeft het dan akoestische eigenschappen nodig? Stel de vragen voordat u een media kiest, want deze moeten worden onderzocht voordat de stof voor de taak wordt gekozen.
Kenmerken van de stof zelf bepalen hoe deze wordt bedrukt, gesneden en genaaid. Stoffen hebben een speciale behandeling nodig voor direct printen op basis van het inkttype van de printer (dispersie, latex, oplosmiddel). Er is echter geen behandeling nodig voor dye-sublimatie (afdrukken op papier en vervolgens gesublimeerd met een hittepers) of UV-uithardend printen. Voor de afwerking rafelen geweven stoffen wanneer ze worden gesneden, dus de randen moeten worden afgedicht met lasersnijders, sonische messen of genaaid. Gebreide stoffen rafelen niet wanneer ze worden gesneden, dus ze kunnen koud worden gesneden naast de snijopties die beschikbaar zijn voor geweven stoffen. Het percentage rek in zowel de rollengte als de rolbreedte van een stof bepaalt hoeveel spanning er moet worden uitgeoefend tijdens het afdrukken. Rek is ook een essentiële factor bij het naaien om de beste pasvorm te garanderen zonder dat er iets los zit of hangt om de visuele esthetiek van het voltooide stuk te onderbreken.
Aangezien er een schijnbaar eindeloze voorraad digitaal bedrukbare stofopties is, zullen de meeste stoffenleveranciers ten zeerste aanbevelen om te testen, bedrukken en prototypen te maken voordat ze een definitieve stofselectie maken. Het vinden van de juiste stof is een proces van vallen en opstaan, en de constante introductie van nieuwe printers en nieuwe stoffen in de industrie houdt iedereen scherp. Eén ding is zeker, de digitale printindustrie evolueert en bloeit, en we zijn blij om mee te doen.